Ex. 14-10: Hai Luli!

« Haï luli ! » est une mélodie de la mezzo-soprano et compositrice française Pauline Viardot (1821–1910). Elle fut publiée à Paris en 1880, dans son recueil 6 Mélodies et une havanaise, où elle porte le n° 4.

Les paroles sont de Xavier de Maistre (1763–1852), un écrivain issu d'une famille noble de Savoie, une région alpine entre la France et l'Italie. En 1792, les troupes françaises envahirent sa Savoie natale, et sa famille s'enfuit. Il partit plus tard en Russie. Il y devint officier de l'armée et écrivit des récits en français. Le poème est tiré de sa nouvelle Les Prisonniers du Caucase (1825), où il apparaît comme une chanson populaire russe.

Une jeune fille attend seule un amoureux qui ne vient pas. Dans le dernier couplet, elle s'écrie que s'il lui a été infidèle, « que le village brûle, et moi avec ». Les mots du titre, « Haï luli », sont un refrain sans véritable sens : un son triste, comme un soupir, semblable aux syllabes « liouli » chantées dans les vieilles chansons populaires russes.

Viardot était issue d'une célèbre famille espagnole de chanteurs (son père était le ténor Manuel García, et sa sœur la célèbre Maria Malibran), et elle parlait de nombreuses langues, dont le russe. Elle avait elle-même des liens étroits avec la Russie : elle y fit des tournées et contribua beaucoup à faire connaître les chansons russes dans le reste de l'Europe. Pendant une quarantaine d'années, son compagnon le plus proche fut l'écrivain russe Ivan Tourgueniev, qui vécut près de la famille Viardot jusqu'à sa mort.

Enfant, elle prit des leçons de piano avec Franz Liszt. Liszt l'aurait qualifiée de « femme compositeur de génie », mais les termes exacts ne sont pas attestés. Elle était aussi une amie proche de Frédéric Chopin, et elle arrangea douze de ses mazurkas en mélodies, avec des paroles françaises.

En 1863, les Viardot quittèrent Paris pour des raisons politiques et s'installèrent à Baden-Baden, une ville thermale d'Allemagne, où sa maison attirait des musiciens comme Clara Schumann et le jeune Johannes Brahms. En 1870, elle chanta la première exécution publique de la Rhapsodie pour contralto de Brahms, une œuvre pour contralto solo, chœur et orchestre.

De l'album Charmes d'Olena Tokar et Igor Gryshyn (2021)
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