Ex. 11-8: Clair de lune

La mise en musique par Debussy du « Clair de lune » de Verlaine, n° 3 des Fêtes galantes, Premier recueil (L. 80). C'est une nouvelle version, écrite en 1891–92 et assez différente de sa mélodie de 1882 sur le même poème ; elle fut publiée en 1903. (Ex. 13-5 : Clair de lune de Claude Debussy)

Le recueil de Verlaine tire son titre des fêtes galantes, ces élégantes scènes de fêtes dans des jardins peintes par Antoine Watteau à l'époque rococo. Dans le poème, l'âme de l'être aimé est imaginée comme un jardin au clair de lune. Des personnages masqués y jouent du luth et y dansent — charmants en apparence, mais tristes sous leurs déguisements.

Le « Clair de lune » de Verlaine ramena Debussy vers lui encore et encore : il le mit en musique en 1882, écrivit la célèbre pièce pour piano du même nom dans sa Suite bergamasque, puis retravailla la mélodie pour en faire cette version. Cette pièce pour piano — l'une des plus aimées de toute la musique classique — ne s'appelait d'abord pas du tout « Clair de lune », mais « Promenade sentimentale ».

À cette époque, Debussy — qui avait remporté le prix de Rome en 1884 — fréquentait les poètes et peintres symbolistes de Paris, et assistait régulièrement aux mardis du poète Stéphane Mallarmé.

La mise en musique du même poème par Fauré en 1887 fut l'œuvre qui réunit pour la première fois Fauré et la poésie de Verlaine, grâce au comte Robert de Montesquiou. (Ex. 10-9 : Clair de Lune de Gabriel Fauré)

Extrait de l'album Nuit d'étoiles – Mélodies françaises par Véronique Gens et Roger Vignoles (2000)
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