Ex. 11-1: Fugue

N° 23 du Livre I du Clavier bien tempéré de Bach, réuni vers 1722. Le Livre I parcourt les 24 tonalités, en montant par demi-tons à partir de do majeur ; ce couple en si majeur est l'avant-dernier, juste avant le si mineur final.

À cette époque, Bach était maître de chapelle (Kapellmeister) à la cour d'Anhalt-Köthen. Pendant ces années à Köthen, Bach a écrit une grande partie de sa plus belle musique instrumentale, notamment les Concertos brandebourgeois et les sonates et partitas pour violon seul.

Ce furent aussi des années difficiles dans sa vie personnelle. En 1720, alors que Bach était en voyage avec le prince dans la ville thermale de Carlsbad, sa première femme, Maria Barbara, mourut et fut enterrée avant son retour. En décembre 1721, il épousa la chanteuse Anna Magdalena. La copie au propre du Livre I date de 1722, alors que Bach reconstruisait sa vie avec sa nouvelle famille.

Si majeur compte cinq dièses. Dans les accords courants à l'époque de Bach, les tonalités avec autant de dièses sonnaient très faux et étaient rarement utilisées. Bach a réuni ce recueil pour montrer qu'avec un accord « bien tempéré », toutes les tonalités — même des tonalités inhabituelles comme si majeur — pouvaient sonner clairement et juste. Cette fugue est souvent remarquée pour la simplicité et le naturel avec lesquels Bach écrit dans une tonalité autrefois jugée difficile.

Bach a d'abord écrit cette pièce sous une forme plus courte et plus simple, connue sous le nom de Prélude et fughetta en si majeur (BWV 868a). Il l'a ensuite développée pour en faire le prélude et fugue plus long du recueil.

La fugue est à quatre voix. Elles entrent l'une après l'autre — ténor, alto, soprano, basse — et plus loin le thème est renversé (renversement). Même avec toutes ces voix étroitement entrelacées, les lignes restent souples et chantantes. Le prélude et fugue qui le précède, le n° 22 en si bémol mineur, figure aussi dans cette app. (Ex. 10-1 : Prelude de Johann Sebastian Bach)

Extrait de l'album Bach: The Well-Tempered Clavier, Book I de Ramin Bahrami (2018)
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